聯合國人口基金(UNFPA)近期發布一份橫跨14國的調查報告，為全球日益低迷的生育率提出嚴峻警告，指出這場「危機」的根源並非人們排斥生育，而是經濟與社會的雙重壓力，正悄悄剝奪人們組建家庭的選擇權。 這項研究訪問了14000位民眾，結果顯示高達五分之一的受訪者，其擁有的子女人數未達期望，或預期未來無法達成理想的家庭規模。
根據Newsweek報導，這項涵蓋了南韓、義大利、巴西、奈及利亞等國的調查，其總人口佔全球三分之一，呈現了不同文化背景與收入水平下的普遍困境。 研究發現，財務限制是阻礙生育最主要的原因，有39%的受訪者視其為首要障礙。 此現象在南韓尤其嚴重，高達58%的民眾為經濟問題所困，而瑞典的比例則最低，為19%。 聯合國新聞中心的報導也呼應了此觀點，強調高昂的生活成本、工作不穩定與住房壓力，是現代人不敢生、不能生的主因。
UNFPA執行主任卡內姆(Natalia Kanem)博士表示，許多人期望擁有兩個以上的孩子，但現實卻讓他們無法如願，這才是真正的危機所在。 Al Jazeera引述報告內容指出，除了經濟壓力，對未來的憂慮，如氣候變遷、戰爭與全球衝突，也讓近兩成的年輕人對生育卻步。 此外，家庭勞務的性別不平等也是因素之一，有13%的女性與8%的男性認為，不平等的家務分工會影響他們的生育計畫。
值得注意的是，這份由聯合國人口基金與YouGov合作的調查顯示，不孕問題在生育障礙中佔比較低，僅有12%的受訪者提及。 這項發現顛覆了過去將生育率下降主要歸因於生理因素的普遍看法。報告強調，當前的困境核心是「選擇權的喪失」，而非「生育的意願」。 許多人並非不想生，而是在現實的枷鎖下，被迫做出推遲或放棄生育的決定。
長期來看，全球生育率下降已是不可逆的趨勢。根據Our World in Data的數據，全球總和生育率已從1950年代的平均每位婦女生育5個孩子，下降至2023年的2.3個。 聯合國預測，全球生育率將在2050年降至2.1的世代更替水平，並在2100年進一步跌至1.8。 許多已開發國家早已低於此標準，美國國會預算辦公室的預測指出，未來三十年美國的生育率將僅為1.6。
生育率的持續探底，將引發一系列連鎖反應，對全球經濟構成嚴峻挑戰。國際貨幣基金(IMF)的分析警告，勞動人口的萎縮將直接限制經濟成長潛力，因為更少的工人意味著更低的總產出。 老齡化社會也將加劇勞動力短缺與技能不匹配的問題，同時對社會福利與退休金制度的可持續性帶來巨大壓力。 根據美國普查局的預測，到了2100年，65歲以上人口比例將攀升至29%，屆時社會安全網將面臨空前考驗。
日本的經驗常被視為前車之鑑。美國企業研究院(AEI)的報告指出，從1991年到2019年，日本因勞動年齡人口每年下降0.54%，導致其GDP年均增長率僅有0.83%，遠低於同期的美國。 這種由人口結構轉變引發的長期經濟停滯，可能是許多國家未來的縮影。 除了宏觀經濟衝擊，人口減少也會滲透到社區層面，導致學校、商店、醫療設施等公共服務因需求不足而逐漸萎縮。
