一場橫跨華盛頓與莫斯科的外交風暴正迅速成形。美國總統川普的特使史蒂夫・威特科夫(Steve Witkoff)近日被一段外洩的音檔指控，涉嫌在烏克蘭和平計畫的談判中，私下指導俄羅斯官員如何向川普進行有效遊說。根據彭博社(Bloomberg)率先披露的通話紀錄，這位地產大亨出身的說客建議俄方，應先致電恭賀川普近期促成的加薩和平協議，並稱讚他是「和平之人」，藉此營造良好氛圍後再切入烏克蘭議題。
面對排山倒海的質疑，川普總統選擇力挺與他有近40年交情的威特科夫。川普在空軍一號上對記者表示，他並未聽過音檔，但他認為威特科夫的作法是「標準的談判形式」，是一名「交易者」(dealmaker)的本分。 他強調，斡旋者必須同時「把烏克蘭賣給俄羅斯」，也把方案回銷給烏克蘭，暗示這是在雙方間尋求平衡的必要手段。
這段爭議性的通話發生在10月中旬，主角是威特科夫與俄國總統普丁的外交政策顧問尤里・烏沙科夫(Yuri Ushakov)。 根據華盛頓時報(The Washington Times)取得的文字紀錄，威特科夫不僅建議了通話時機與讚美之詞，還暗示普丁可以向川普提及兩人已討論過一個20點和平計畫的雛形，作為推進談判的基礎。 此舉引發了美國政壇的強烈反彈，批評者認為威特科夫的行為已遠超談判技巧，更像是在為美國的對手出謀劃策。
此次音檔外洩的時機點極為敏感，就在幾天前，一份由美國提出的28點和平計畫草案才剛曝光。該計畫因內容被認為過度傾向俄羅斯而飽受烏克蘭及歐洲盟友抨擊。 根據路透社(Reuters)報導，計畫中包含要求烏克蘭讓渡包含頓巴斯在內的大片領土、裁減軍備，並禁止其加入北約等對俄羅斯極為有利的條款。 外洩的對話顯然加深了外界對於威特科夫在談判中立場的疑慮。
克里姆林宮方面並未直接否認通話的真實性。烏沙科夫向俄國官媒證實，他確實常與威特科夫通話，並稱這類機密對話被洩漏是「不可接受的」，意圖「阻礙」和平進程。 儘管爆發爭議，威特科夫仍預計在下週再次訪問莫斯科，與普丁會面，繼續推進談判。 這位沒有外交背景的總統密友，先前曾協助促成加薩停火協議。
華府內部對此事件的反應呈現兩極化。部分共和黨與民主黨議員同聲譴責，賓州的共和黨籍眾議員布萊恩・費茨派翠克(Brian Fitzpatrick)稱此事為「重大問題」，認為這些秘密會議必須停止。 加州的民主黨籍眾議員劉雲平(Ted Lieu)措辭更為激烈，直接稱威特科夫是「叛徒」。 不過，川普政府內部也有聲音將矛頭指向洩密者，認為洩密行為本身對國家安全構成威脅。
