遠東新聞 日本組
日本鹿兒島縣奄美群島一座小型酒廠，開始採用新式釀酒法，利用雷鬼、嘻哈等音樂醞釀甘蔗燒酎，希望藉由節奏感十足的音波，激發酒液與橡木桶的化學反應，加速熟成過程，帶出更多元的風味。這項「音波熟成法」，為古老的島嶼傳統注入新意，吸引許多海外酒迷目光。
據當地業者透露，位於太陽普照的奄美大島的西平酒造，近年來積極向海外推廣甘蔗燒酎。2021年接任社長的西平瑟琳娜表示，為了吸引更多客群，她在接下父親的事業後，便著手進行改革。
甘蔗燒酎是將蔗糖漿煮沸後，與米麴一同發酵而成，以香氣馥郁、口感柔和著稱，且不含人工甘味劑或添加物。隨著日本國內酒類消費持續下滑，這款源自鹿兒島的島嶼之酒，如今也如日本清酒、威士忌般，重新包裝風味，以迎合國際品味。
西平酒造目前外銷美、台、瑞典、泰國、新加坡、波蘭、英國等地，每年出口約600至1200瓶。除了疫情限制解除、日本酒熱潮等利多因素，甘蔗燒酎本身適合搭配料理的特性，也有助於它在海外市場的拓展。
戰亂時代的祕傳配方
二次大戰期間，由於米荒嚴重，當地釀酒師改以黑糖取代稻米釀酒，直到戰後美軍佔領時期，因與本土日本商業往來受限，稻米更加短缺，黑糖才正式成為甘蔗燒酎的主要原料。
1953年，奄美群島歸還日本，甘蔗燒酎卻因未使用米麴，遭課與蘭姆酒同等級的重稅。經當地業者極力爭取，政府才同意將甘蔗燒酎列為獨立酒類，並調降稅率。戰後，西平酒造也開始生產甘蔗燒酎。
對此，西平酒造總釀酒師川口佑也表示，廠內大部分麴種製作仍採人工作業，並沿用傳統陶甕釀造。儘管社長西平瑟琳娜是在燒酎世家長大，大學畢業後，她一度追尋音樂夢。
將音樂融入傳統釀酒
「經過約10年時間，我終於想通，該如何將燒酎與音樂連結，善用自己的音樂專長。」西平瑟琳娜說。自從接下社長一職，她致力於翻新酒標設計，還推出適合調酒的高酒精濃度新品。
2023年11月，在員工John Cantu的建議下，酒廠開始採用音波熟成法，類似威士忌使用古典樂等音樂來醞釀酒液。工人在音樂室內，針對6個分別播放House、嘻哈、雷鬼、拉丁音樂、搖滾、島歌等曲風的橡木桶，安裝專用音響，觀察各類型音波如何影響酒液風味。
酒廠相信，不同曲風的音波能刺激酒液，促進酒液與橡木桶分子間的化學反應，進而加速、改變熟成過程。西平瑟琳娜在公司網站上寫道：「島歌頻率較低，醞釀效果較溫和，搖滾、嘻哈等曲風節奏較快、低音較重，能帶來更多能量震盪。」
調酒師跨界推廣 創意無限
調酒師們也發揮專業，運用調酒技巧向顧客推廣甘蔗燒酎。酒精濃度約40%的甘蔗燒酎，濃度足以調配各式雞尾酒。東京多間酒吧老闆、現年41歲的調酒師野村宙然表示，他第一次品嚐甘蔗燒酎時，便為它近似蘭姆酒的風味所驚艷。
日前，野村在東京世田谷區的Quarter Room酒吧，推出以紅珊瑚為基酒的雞尾酒「Flowers」，這款在橡木桶與雪莉桶中陳釀5年以上的甘蔗燒酎，與桂花咖啡等植物性材料混合而成，靈感來自藝術家安迪·沃荷的作品。
野村的酒單上，也可看到西平酒造等奄美酒廠的身影，他認為自己對島嶼燒酎的探索之旅才正要開始。「我十分敬重在緊密社群中傳承的職人精神與手藝。身為調酒師，我時常思考該如何向更多客人，包括海外的酒迷推廣甘蔗燒酎。」
西平酒造目前透過群眾募資，推出三年音波熟成的限量「比較組」，8月底截止募資，11月開賣，2026年正式上市。該酒廠也將在2027年迎來創廠百年。西平瑟琳娜說：「我相信，只要擁抱新觀念，勇於突破傳統，就能讓燒酎文化不斷創新。」