韓國美國舉行聯合軍演 北韓可能低調回應

據韓國媒體報導，韓國和美國於8月21日開始一年一度的大規模聯合軍事演習「乙支自由盾」（Ulchi Freedom Shield），演習為期11天，預計28日結束。韓國軍方表示，此次演習規模將與去年相當，約有1.8萬名韓國軍人參與，美軍參與人數則未對外公開。

演習期間，韓國與美軍將進行實兵演練和電腦模擬指揮所演習，但原定40場實兵演練中，有一半延後至9月舉行。韓國聯合參謀本部解釋延期原因包括高溫天氣、確保訓練安全，以及希望全年維持平衡的韓美聯合防禦態勢等。

然而，有觀察家認為，調整部分演習時間，符合韓國李在明政府試圖改善韓朝關係的姿態。7月時，北韓領導人金正恩的胞妹金與正曾在官媒聲明中批評此次軍演，表示對與韓國重啟對話「沒有興趣」。金與正上週再度發表談話，稱韓國方面調整軍演「不值得稱讚，也將證明是徒勞無功」。

專家：北韓可能低調回應 不致引發緊張

韓國統一研究院資深研究員洪敏分析，雖然此次韓美聯合軍演有部分內容延後，但整體規模仍維持不變，「並沒有讓北韓特別高興的地方」。不過考量當前地緣政治局勢，北韓可能會以較低調的方式回應，如砲擊演習或口頭批評，而非試射飛彈。

北韓向來譴責韓美聯合軍演是「侵略演習」，並在演習開始時予以強烈回應，包括發表聲明或試射武器。截至21日中午，平壤方面尚未對此次軍演做出反應。北韓的回應時間點不一，有時在演習開始後立即做出，有時則會延後。

韓國總統府：軍演屬防禦性質 非意在升高緊張

韓國總統府21日強調，與軍演同步進行的「乙支民防演習」旨在保護人民生命安全，並非意在升高朝鮮半島緊張局勢。乙支民防演習是韓國每年舉行一次的全國性緊急應變訓練，約有58萬人參與，訓練項目包括空襲疏散、確保消防和救護車通行等。總統府表示，今年的演習將進行客觀評估，做為明年改進依據，重申演習根本目的是維護人民生命安全，實現朝鮮半島和平。