遠東新聞 日本組
日本的太空雄心在週一早晨遭遇重擊。備受期待的新一代主力火箭H3，在當地時間上午10點51分從鹿兒島縣的種子島宇宙中心升空後，最終宣告發射失敗。根據新華社報導，這枚火箭搭載的「引路者5號」（Michibiki No. 5）準天頂衛星，因第二節引擎提前熄火，未能順利進入預定軌道。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）證實，火箭的第一節推進與分離過程均正常，但在第二節引擎進行第二次燃燒時出現異常，比計畫時間更早停止運作。 這導致火箭無法達到所需的速度與高度，最終任務失敗。JAXA理事長山川宏在記者會上沉重致歉，表示對於辜負國民的期待深感遺憾，並已下令成立對策本部，徹查失敗原因。
這次任務的主角「引路者5號」衛星，是日本建構自主全球定位系統（GPS）的關鍵一環。根據The Japan Times先前的報導，日本政府計畫建立一個由七顆衛星組成的「準天頂衛星系統」，旨在提供比美國GPS更精準、更穩定的定位資訊，範圍覆蓋日本乃至亞太地區。 此次發射失敗，顯然為這個力求擺脫對外國系統依賴的國家級計畫，蒙上了一層厚厚的陰影。
這並非H3火箭首次讓日本的太空計畫蒙羞。作為H-IIA火箭的後繼者，H3被三菱重工與JAXA寄予厚望，目標是將發射成本降低一半，以在全球商業發射市場中與SpaceX等巨頭競爭。 不過，根據Al Jazeera的報導，其在2023年3月的首次亮相就以悲劇收場，當時第二節引擎未能點火，迫使地面控制中心發出指令將火箭自毀。
連續的挫敗凸顯了日本在太空探索領域面臨的嚴峻挑戰。大阪大學專精太空政策的教授渡邊浩孝曾向Reuters表示，這類徹底的失敗將對日本未來的太空政策、商業航太發展與技術競爭力產生「嚴重衝擊」。 此次的發射任務本身也是一波三折，原定於12月7日進行，卻因火箭與地面設施的異常問題兩度延期。
JAXA的工程師們現在面臨巨大壓力，必須迅速釐清問題根源。根據過往經驗，調查工作將極為複雜。The Japan News曾報導，針對2023年的那次失敗，JAXA的初步調查指向第二節引擎的電力供應系統異常，可能發生了過電流狀況，導致系統切斷了點火指令的電力。 這次的「提前熄火」是否與同樣的系統性缺陷有關，將是調查的重中之重。
這次失敗的影響範圍遠不止於國內。H3火箭的設計初衷之一，是參與國際太空合作項目，包括為NASA的「月球門戶」（Lunar Gateway）太空站運送物資。 根據Spaceflight Now的分析，H3的開發延宕與失敗，已連帶影響到其他太空科學任務的時程，例如日本主導的X射線成像和光譜任務（XRISM）以及火星衛星探測計畫（MMX）。
在全球商業衛星發射市場競爭日益白熱化的今天，可靠性是贏得客戶信任的黃金標準。SpaceX的獵鷹9號火箭憑藉其高成功率與可重複使用的成本優勢，已然佔據主導地位。根據戰略與國際研究中心的報告，H-II火箭的發射成本約為每公斤10500美元，而獵鷹9號僅為2600美元。 H3火箭原本的目標就是大幅拉近這一差距，但接連的失敗使其商業前景變得極為黯淡。
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