遠東新聞 韓國組
一場由美國提議、旨在強化印太地區盟友協作的韓美日空中聯合演習，卻因選在具高度爭議的「竹島日」前夕，觸動了日韓之間最敏感的領土神經，讓首爾方面陷入兩難。根據韓國朝鮮日報報導，南韓國防部對於這個時機點表達了為難之意，並向美方提議調整，甚至反向建議改為僅由韓美雙方進行，但未獲華盛頓接受。
這場演習的核心癥結，在於華盛頓提議的日期恰逢2月22日日本島根縣單方面訂定的「竹島之日」前夕，同時也與韓國的農曆新年假期(15至18日)有所重疊。 韓國方面認為，在如此挑釁性的紀念日附近舉行三方軍演，顯然會激起國內強烈的反日情緒，對現任政府造成巨大的政治壓力。
獨島 (Dokdo)，在日本被稱為竹島 (Takeshima)，是位於日韓之間海域的一系列小島，目前由南韓實質控制並部署警力。 不過，日本長期以來也主張擁有其主權，使得這片島嶼成為兩國關係中難以癒合的傷口。韓國視獨島為其擺脫日本殖民統治、恢復國家主權的象徵，任何關於主權的挑戰都會被視為對歷史傷痕的再次撕裂。
事實上，這並非歷史領土爭議首次干擾三方軍事合作。過去，類似的爭議就曾多次導致防務交流停擺或取消。例如，聯合搜救演習曾因韓方軍機飛越獨島上空，引發日方不滿並取消對韓方的燃料補給支援，首爾方面隨後也取消了參與演習的計畫。 這些事件一再凸顯了歷史問題在東北亞安全合作中扮演的絆腳石角色。
根據朝鮮日報的說法，面對美方的提議，南韓國防部不僅表達了對時機的疑慮，更提出替代方案，建議若演習日期無法更動，希望能將日本排除在外，單獨舉行韓美雙邊演習。 不過，美方顯然並未採納此意見，並回應「那麼我們就跟日本自己進行」，最終在16日與18日，美國空軍的B-52戰略轟炸機與日本航空自衛隊在東海及東中國海完成了聯合演訓。
南韓國防部事後澄清，政府並未「拒絕」美方的提議，而是基於時程考量請求「調整」，並強調韓美同盟與韓美日安全合作依然穩固。 不過，軍事消息人士的解讀卻不那麼樂觀，認為韓國提出調整日期乃至排除日本的建議，在華盛頓看來，可能就是一種委婉的拒絕。
對華盛頓而言，推動韓美日三方安全合作是其印太戰略的關鍵一環。一個緊密協作的鐵三角，被視為有效應對北韓核威脅與中國日益增長的區域影響力的基石。 當盟友之間因歷史宿怨而產生裂痕時，顯然削弱了整個區域安全架構的穩定性與反應能力。
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