一場撼動科技業的指標性訴訟在美國加州畫下句點，陪審團裁定，社群媒體巨擘Meta與影音平台YouTube必須為其產品設計刻意致使用戶成癮、進而對青少年心理健康造成傷害的行為負責。 這項判決被視為科技公司問責的里程碑，可能為全球成千上萬類似案件的審理方向定調。
這起訴訟的核心是一名化名為KGM的20歲女性。 根據CBS News報導，她指控自年幼時便開始使用的Instagram與YouTube，導致她出現成癮行為，並引發憂鬱症、身體畸形恐懼症及自殺念頭等嚴重心理問題。 經過長達六週的審理與超過40小時的激烈辯論，陪審團最終認定，兩家公司在產品設計上存在過失，且未能充分警告用戶其平台對未成年人可能產生的負面影響。
法院最終判處兩家公司總計600萬美元的賠償金，其中包含300萬美元的補償性損害賠償與300萬美元的懲罰性損害賠償。 根據陪審團的責任劃分，Meta需承擔70%的賠償責任，金額為420萬美元，而YouTube則負擔剩餘的30%，即180萬美元。 這項裁決不僅是對單一個案的補償，更因為陪審團認定兩家公司行為帶有「惡意、壓迫或欺詐」性質，而具有強烈的懲戒意味。
訴訟過程中，原告律師將砲火對準社群平台的關鍵功能設計。根據The Guardian的報導，律師在法庭上痛陳，諸如「無窮盡滾動」、「自動播放」與「美顏濾鏡」等功能，都是經過精心策劃的「成癮工程」，旨在讓孩童無法放下手機。 這些功能看似美好，卻如同木馬屠城記中的特洛伊木馬，一旦被接納，便會佔據用戶的生活。
這場審判的規格之高，連Meta執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)與Instagram負責人莫瑟里(Adam Mosseri)都親自出庭作證，為自家產品辯護。 許多法律專家將此案與1990年代針對菸草產業的訴訟相提並論，認為它成功地挑戰了長期以來保護科技公司的法律屏障。 過去，科技公司常以美國《通訊端正法》第230條作為免責護盾，主張它們僅是中立平台，不應為用戶發布的內容負責。
不過，根據ASIS International的分析，這次的訴訟策略巧妙地繞過了內容爭議，轉而聚焦於「產品設計本身」的過失，主張科技公司刻意打造了會致人成癮的產品，卻隱瞞其潛在風險。 這種新的法律理論，為成千上萬個家庭開啟了尋求司法救濟的新途徑。 截至目前，全美各地已有數百起由家庭、學區甚至州政府提起的類似訴訟。
值得注意的是，就在加州判決出爐的前一天，Meta已在新墨西哥州另一起訴訟中被判需支付高達3.75億美元的民事罰款。 該案指控Meta在其平台上未能阻止兒童性剝削等有害內容的傳播，並誤導消費者其平台的安全性。 連續兩天的重大判決，讓Meta面臨前所未有的法律與輿論壓力。
面對敗訴，Meta與Google皆表示對判決感到失望，並計畫提起上訴。 Meta發言人向CBS News表示，青少年心理健康是個極其複雜的問題，不能歸咎於單一應用程式。 Google發言人則稱，判決誤解了YouTube作為一個負責任的影音串流平台，而非社群媒體網站的本質。
儘管企業極力抗辯，但近年來多項研究已點出社群媒體過度使用與青少年心理健康問題的關聯性。根據倫敦帝國學院近期的一項研究，每天使用社群媒體超過三小時的青少年，出現憂鬱和焦慮症狀的風險顯著高於使用時間較短的同儕。 研究更發現，這種關聯在女孩身上尤其明顯，且主要來自於睡眠受到干擾所致。
