過去一周，兩項震撼性的判決接連在美國新墨西哥州與加州出爐，為長久以來如同科技巨擘免死金牌的法律保護傘敲響了警鐘。根據美聯社(AP)報導，陪審團裁定Meta與YouTube必須為其平台設計對青少年造成的心理傷害負起直接責任，這股法律浪潮可能將徹底改變社群媒體的未來。
加州洛杉磯高等法院的判決尤其關鍵。在經過長達七周的審理與九天的激烈辯論後，陪審團於3月25日裁定，Meta旗下的Instagram與Google擁有的YouTube，其平台設計存在疏失，蓄意利用演算法與功能誘發青少年成癮，對一名20歲女性原告造成的憂鬱症與身心失調等傷害需負起賠償責任。
根據洛杉磯時報(Los Angeles Times)報導，陪審團最終裁定兩家公司需支付總計600萬美元的賠償性與懲罰性損害賠償。 其中，Meta被認定需承擔70%的責任，而YouTube則為30%。 此案是全美數千起類似訴訟中的首起「指標性審判」(bellwether trial)，其結果預計將對後續案件產生深遠影響。
就在加州判決的前一天，新墨西哥州的一個陪審團已於3月24日做出裁決。根據PBS News的報導，該案指控Meta違反了州消費者保護法，在知情的情況下誤導用戶其平台的安全性，並未能有效保護兒童免於遭受性剝削的風險。 陪審團最終裁定Meta需支付高達3.75億美元的巨額罰款。
這些訴訟案成功的關鍵，在於原告方巧妙地繞過了長期保護科技公司的法律屏障。他們並非針對平台上的「用戶內容」提告，而是直指產品本身的「設計缺陷」，例如無限滾動、自動播放與演算法推薦等功能，是如何被精心設計來觸發用戶的強迫性使用行為。
這項策略直接挑戰了1996年《通訊規範法》第230條。這條法律在過去近三十年間，讓網路平台無須為第三方用戶發布的內容承擔法律責任，被視為矽谷崛起的基石。 不過，如今的判決意味著，法院開始認為平台本身具成癮性的「產品設計」並不在第230條的保護範圍內。
這一系列的法律挫敗，被許多專家與兒童保護倡議者稱為科技業的「菸草時刻」(Big Tobacco moment)，意指如同當年菸草公司最終被迫承認其產品有害並面臨巨額索賠一樣。 根據統計，目前全美有數千個家庭，甚至近800個學區，都已對社群媒體公司提起類似的集體訴訟。
面對判決，Meta與Google均表示強烈反對並計畫上訴。 Meta發言人稱，青少年心理健康是個極其複雜的議題，不能歸咎於單一應用程式。 Google則表示，該判決誤解了YouTube，稱其為一個負責任構建的影音串流平台，而非社群網站。
值得注意的是，最初同為被告的TikTok與Snapchat，已在開庭前選擇與原告達成庭外和解，和解金額並未公開。 這顯示整個產業已感受到巨大的法律壓力。科技監督計畫(The Tech Oversight Project)執行董事表示：「科技巨頭無敵的時代已經結束了」。
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