遠東新聞 國際組
在全世界的矚目下，美國太空總署(NASA)的「阿提米絲II號」(Artemis II)任務已在2026年4月1日傍晚，於佛羅里達州甘迺迪太空中心成功發射升空。 這不僅是自1972年阿波羅17號任務以來，人類首次重返月球軌道，也象徵著新一代太空探索時代的正式揭幕。四名太空人正駕駛著「獵戶座」(Orion)太空船，展開一場為期約十天的繞月飛行測試。
根據NASA發布的即時消息，獵戶座太空船在美東時間4月6日凌晨，成功進入月球的「勢力範圍」(sphere of influence)，這意味著月球引力已取代地球，成為影響太空船飛行的主要力量。 指揮官魏斯曼(Reid Wiseman)、飛行員葛洛佛(Victor Glover)、任務專家高赫(Christina Koch)與來自加拿大的韓森(Jeremy Hansen)四名組員，成為半個世紀以來首批親眼目睹月球背面的地球使者。
CBS News報導指出，這次任務的一大高潮，將是飛越月球背面時，預計將打破阿波羅13號在1970年創下的人類離地球最遠的紀錄。 太空船在繞行月球時，距離地球最遠將超過40萬公里。 在這個歷史性的時刻，太空船與地球的通訊將短暫中斷約40分鐘，地面控制中心與全球觀眾都將屏息以待，靜候太空船從月球的另一端重新現身。
這次任務的核心目標並非登陸，而是一次全面的「實戰演練」。根據The Planetary Society的分析，阿提米絲II號的主要任務是驗證獵戶座太空船的各項維生、導航與通訊系統，確保其在深太空環境下的可靠性與安全性。 太空人們將手動測試太空船的飛行性能，並進行一系列人體生理學研究，為未來的長期深空任務蒐集關鍵數據。
旅途中也並非全無插曲。根據The Guardian報導，任務初期太空船上的廁所一度發生故障，讓地面團隊與太空人都費心處理。 儘管這類技術問題在太空任務中並不罕見，卻也凸顯了維生系統在長時間飛行中的重要性與挑戰。所幸問題在不久後獲得解決，並未對任務造成重大影響。
從獵戶座太空船傳回的影像令人驚嘆。從最初回望那顆「藍色彈珠」般的地球，到月球在視野中逐漸放大，其表面的隕石坑紋理清晰可見，都讓公眾對這趟旅程充滿興奮。 太空人們也將利用這次難得的機會，觀測阿波羅計畫的登陸點，並為未來阿提米絲任務的登陸候選區進行初步勘查。
阿提米絲計畫的整體藍圖近期也經歷了重大調整。根據Spaceflight Now報導，NASA新任署長傑瑞德·艾薩克曼(Jared Isaacman)在今年二月宣布，原定於2027年執行的「阿提米絲III號」登月任務將進行重組。 新的III號任務將改為在近地軌道，對SpaceX與Blue Origin開發的商業月球登陸器進行載人對接與系統測試。
日本媒體アストロアーツ的分析指出，這項變更意味著真正的載人登月任務，將順延至2028年的「阿提米絲IV號」任務。 NASA表示，此舉是為了採取更穩健、循序漸進的策略，先在風險較低的軌道上驗證複雜的登陸系統技術，再挑戰高難度的月球表面著陸，以確保太空人的安全。 這種「先測試、再登陸」的務實作法，反映了重返月球任務的高度複雜性。