遠東新聞 日本組
日本高等教育正迎來一場史無前例的結構性海嘯。面對嚴峻的少子化浪潮與大學經營困境，根據近期浮現的討論，財務省已拋出震撼性提案，目標在未來數十年間大幅削減國內私立大學數量，預計將有超過250所院校面臨整併或退場的命運，為本已搖搖欲墜的高教體系投下變數。
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這項激進改革的背後，是日本無法迴避的人口結構現實。根據一份近期發布的研究，日本的總和生育率已跌至1.20的歷史新低點。 同時，作為大學主要生源的18歲人口，相較於高峰期已近乎腰斬，直接衝擊以學費為主要收入來源的私立大學。 情況有多嚴峻？一份來自日本經濟新聞(Nikkei)的分析指出，截至今年，全國近三成的私立大學法人正面臨「經營困難」。
根據日本媒體近期的報導，財務省的提案直指問題核心，認為在學生總數不斷萎縮的背景下，大學數量卻不減反增，導致資源錯置與教育品質滑落。 財務省官員甚至毫不諱言地批評，部分招生不足的大學課程內容過於基礎，與高中甚至更早階段的學科重疊，未能提供符合社會期望的高等教育，因此呼籲啟動大刀闊斧的整併。
具體而言，這項改革計畫的目標是將目前超過600所的私立大學減少約四成。 這意味著，未來將有至少252所學校需要思考轉型之路。 這場高教瘦身計畫並非空談，相關配套措施已悄然啟動。文部科學省已規劃，自今年起將擴大經營指導對象，把約100所陷入困境的學校法人納入輔導，並要求其提交經營改革計畫。
這份「經營改革計畫」將成為大學能否繼續領取政府補助的關鍵。 根據規劃，若學校在原則五年內未能達成自主改善的目標，主管機關將可提出學部廢止、甚至是關閉學校的正式勸告，並向社會公布。 此舉顯示日本政府的態度已從過往的消極觀察，轉變為主動介入，試圖為失序的大學市場踩下剎車。
不過，政策目標不僅僅是關閉學校。根據截至目前為止的公開資訊，政府也將透過增加補助等誘因，鼓勵大學之間進行策略性整併，或將資源從大學部轉向研究所，並積極招收國際學生與社會人士，以應對國內生源枯竭的危機。 頂尖學府如東京大學等，也已將目光轉向海外，擴大英語授課學程，希望能吸引全球人才。
