遠東新聞 國際組
美國國防部長赫格塞斯5月30日在新加坡香格里拉對話會上發表演說時，成為十多年來首位在這場長達30分鐘的演說中完全避談台灣的五角大廈領導人。他宣稱「表演式憤怒的時代已經結束」，並強調對亞太地區採取「強大、安靜、明確」的政策，更稱美中關係「比過去多年來都要好」。這番說詞與他去年在同場合對中國的強硬姿態形成鮮明對比。
去年赫格塞斯還直接稱中國對台灣構成「威脅」，並警告攻擊可能「迫在眉睫」。如今他轉向更為節制的語調，表示美國尊重中國在該區域的野心，同時強調「我們對台灣的立場沒有改變」。這樣的態度調整被視為配合川普總統剛訪問北京後的外交緩和策略。
赫格塞斯隨同川普於5月15日結束對中國的國事訪問，這是美國總統九年來首次訪華，雙方將此行定調為在貿易、科技供應鏈以及台灣議題上重新設定大國關係的機會。川普稱習近平是「偉大領袖」，並說他們將擁有「美好的未來」。
對於台灣最關切的軍售議題，川普在訪華後表示他尚未決定是否批准一項價值140億美元的對台軍售案，接受Fox News採訪時說「我可能做，也可能不做」。赫格塞斯在香格里拉對話會上重申「我們對台灣的地位沒有改變」，但表示「任何未來對台軍售的決定，如總統所說，將由他決定」。
在隨後的問答環節中，赫格塞斯駁斥了美國國防工業無法補充武器庫存的疑慮，代理海軍部長本月稍早曾以此為由推遲對台軍售。他說「我會把兩者（對台軍售與彈藥供應）完全分開看待。我們重啟的能力綽綽有餘，我們的庫存完全足以應付」。不過華府的政策矛盾已讓台北陷入不安情緒。
赫格塞斯雖然迴避直接提及台灣，但仍間接提到區域威懾策略。他強調美國對該區域的國家安全戰略以威懾為核心，透過「沿第一島鏈進行拒止」來讓「升級變得不具吸引力」，第一島鏈是從日本延伸至婆羅洲的一串島嶼，五角大廈認為這在衝突時對圍堵中國軍力很重要。這意味著即使口頭上降溫，軍事布局並未鬆懈。
儘管赫格塞斯力避激怒中國，但日本防衛大臣小泉進次郎和菲律賓國防部長特奧多羅在同場合對北京發表了尖銳言論。特奧多羅稱日本、越南和台灣是「趨同努力」的一部分，並暗示萬一中國軍事入侵台灣，台灣民眾可在菲律賓避難。區域盟友的強硬姿態與華府的克制形成微妙對比。
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台灣國防部長顧立雄5月31日對記者表示，赫格塞斯的演說整體「強調維護印太地區的和平與穩定」，並說「我們將持續強化自我防衛能力，台灣與美國將維持密切交流」。儘管官方維持樂觀態度，但川普政府對台政策的搖擺已讓島內輿論充滿疑慮，許多人擔心台灣正逐漸成為美中談判桌上的籌碼。
當美國對這個自治民主政體採取更安靜的態度之際，習近平正加大力道孤立台灣領導人，中國4月曾向三個非洲國家施壓，拒絕讓賴清德總統的專機進入其領空。紐約時報週五報導，北京今年2月因該報數月前訪問賴清德而驅逐一名記者。北京對台灣的外交打壓從未停歇，華府的沉默更顯刺眼。
中國少將孟祥青當日稱讚赫格塞斯對川習會談的發言，表示兩位領導人達成的共識「應為未來三年及以後的中美關係提供戰略指引」，並引述習近平的話，強調「建設性戰略穩定」應是以合作為中心的穩定。北京顯然對華府的態度轉變感到滿意，認為這是外交勝利。
Bloomberg分析指出，赫格塞斯試圖說服美國盟友，對台灣保持沉默是展現美國實力的最佳方式，但時間將證明這是否正確，目前看來這對習近平是一場勝利。美國參議員譚美·達克沃斯在會議上表達擔憂，她指責川普政府「向中國示好」，並說「我擔心本屆政府正被他們在世界其他地區挑起的戰爭分散注意力，犧牲了我們對印太地區的承諾」。