遠東新聞 日本組
隨著日本逾50年來首次面臨無貓熊的窘境，中國的「貓熊外交」再次引發關注。分析人士指出，在美中對抗日益激烈的當下，北京可能藉此穩固與東京時有摩擦的關係。
貓熊作為中日友好象徵
根據當地媒體報導，中國出租貓熊的決定通常是在雙邊高層會談中宣布。外交事務專家表示，中國政要可能在今年秋季訪日時宣布新的貓熊出租計畫，但他們懷疑這一舉措是否還能發揮昔日的外交分量。
自1972年首隻黑白相間的貓熊抵日，作為中日邦交正常化的紀念，這些竹子愛好者便深受日本民眾喜愛，為日本帶來可觀的觀光效益。兩國政府一直視貓熊為友好的象徵。中國上一次將貓熊贈與日本是在2011年2月，這項協議是在2008年5月時任日本首相福田康夫訪華與中國國家主席胡錦濤會面時達成。
目前在日貓熊陸續回國
目前日本共飼養6隻貓熊，均在日本出生但為中方所有。西日本白濱町冒險世界的4隻貓熊將在下週六移交給中方，原定租期至8月到期。東京上野動物園的另外2隻也將在明年2月返還中國。
駐日貓熊大使能否續簽，備受矚目。駒澤大學中國外交研究學者三船惠美認為，北京正值美中對峙升溫之際，需要修補與東京的關係，因此會再次出租貓熊給日本。美中近年來關係降溫，華府對中國維持強硬立場，今年1月重返白宮的川普總統更以關稅為武器向中國發動貿易戰。
中方釋出善意跡象
三船惠美指出，中日5月底達成恢復進口日本海產品的共識，顯示北京正採取明顯行動改善雙邊關係，新的貓熊交易將是另一項佐證。中國曾在2023年8月以反對日本核電廠將經處理的放射性廢水排放入海為由，禁止進口日本海鮮。
長期以來，中日在歷史和領土問題上存在分歧，包括圍繞日本實際控制、中方宣稱擁有主權的釣魚台列嶼（中國稱釣魚島）的主權之爭。中國在印太地區不斷擴大軍事活動，也加劇了緊張局勢。
中國向包括美國、俄羅斯、澳大利亞、韓國等多個國家出租貓熊，作為外交拓展和友好的工具由來已久。三船惠美推測，中方可能在日本首相石破茂與中國總理李強的下次會晤時宣布新的貓熊交易，以期營造雙邊關係改善的氛圍。日本希望今年晚些時候在東京舉行中日韓領導人峰會，屆時石破和李強料將舉行會談。
儘管如此，東京女子基督教大學教授家永正明對貓熊外交能在多大程度上影響日本對華外交姿態或民意持保留態度。他說，如今日本社會不再透過政治視角看待貓熊，不同於1972年那隻貓熊抵日時，日本民眾是真心將牠視為友好的象徵。家永認為，中國觀察日本民眾對新貓熊到來的反應將十分重要。
