遠東新聞 韓國組
根據當地媒體報導，在韓戰期間，超過 3 萬名 17 歲以下的少年投入戰場，其中 2573 人陣亡，但倖存者至今仍未獲得韓國政府的正式肯定。現年 92 歲的朴泰承清晰記得 1950 年 8 月底，年僅 17 歲的他被徵召入伍，對抗北韓部隊的情景。
朴泰承表示，當時年齡並非重點，只要體格夠大，國家就認為足以上戰場。「我看到許多戰友和敵人在戰鬥中犧牲，為了活下來，不得不將朋友的遺體留在戰場上，至今仍令我難以忘懷。」朴泰承現居慶尚北道寧州市。
童兵貢獻長期未獲肯定
國防部軍史研究所 2011 年的資料顯示，韓戰期間共有 29,603 名 17 歲以下的士兵被徵召，其中 2,573 人陣亡。大多數隸屬於韓國軍隊，也有部分服役於聯合國軍。在這 3 萬人中，有 470 人為女性。該報告指出，這些徵召行為並非透過「標準程序」進行，意味著許多人是被迫上戰場。
儘管韓戰結束後，韓國政府努力重建國家，但朴泰承和其他倖存童兵的生活卻充滿絕望和挑戰。「母親將三個年幼的兒子送上戰場，大哥戰死沙場，留下年輕的寡婦。戰後的歲月充滿貧困，掙扎著賺取微薄的口糧維持一家生計。」朴泰承感嘆道。
爭取應得權益面臨重重阻礙
韓國政府在戰後數十年間對童兵的付出視而不見，直到 2010 年在反貪污及公民權利委員會的建議下，國防部才正式承認童兵的存在和貢獻。根據現行法律，前童兵被認定為參戰老兵，但不被視為登錄愛國者。登錄愛國者可獲得更高的獎勵和更好的醫療福利，其遺屬在其去世後也能繼續領取類似待遇，但參戰老兵家屬則無法享有。
律師河炅煥自 2014 年起與這群被遺忘的倖存童兵密切合作。過去十年間，國會多次提出修訂《參戰老兵優待及有關團體設立法》的法案，旨在為童兵建立補償和支持體系，但均未獲優先處理而遭擱置。2015 年 10 月，憲法法院駁回了五名前童兵於前一年提出的申訴。申訴人辯稱，他們在戰爭期間被政府強制徵召，卻未獲合法賠償。但法院以「未在規定時限內」提出申訴為由予以駁回。
倖存童兵凋零 盼政府給公道
河炅煥律師最近參加了 6 月 18 日在大邱舉行的童兵紀念儀式，這是6年來的首次。十年前有100名倖存者出席，今年僅剩2人。1996 年成立的前童兵老兵團體也在 2019 年解散，許多成員已因高齡去世，團體也面臨財務困難。觀察人士表示，目前倖存者人數已不到 2000 人，但尚無官方記錄確切數字。
「倖存者現在都已 90 多歲，時間所剩無幾。」河炅煥說，他的叔叔也是韓戰童兵。韓國總統李在明週二呼籲內閣成員「檢討是否為保衛韓國做出特殊犧牲的人提供了足夠的獎勵和尊重」。對此，河炅煥律師表示希望今年能有所改變，「我希望前童兵終於能在歷經這麼多年後，獲得他們應得的充分獎勵和尊重。」